Diminution du sommeil lent profond : avec l'âge le sommeil lent profond diminue fortement, donc sensation possible de ne pas récupérer ou de mal dormir. La diminution du sommeil lent profond est liée au vieillissement cérébral naturel (moins de synchronisation neuronale avec diminution des ondes delta) et à la diminution de la pression de sommeil (pression homéostatique). Cette diminution peut être liée à l'insuffisance d'activité physique, à l'insuffisance de dépenses énergétiques et à la présence de micro-siestes dans la journée), et se manifeste par une moindre accumulation d'adénosine dans le corps. Et s'il y a moins d'adénosine, le sommeil lent profond diminue. Les micro-réveils : ils peuvent être plus fréquents, durer plus longtemps et le seuil d'éveil est plus bas (le moindre bruit, inconfort ou pensée peut réveiller). Le rythme veille-sommeil se décale : l'endormissement peut être plus précoce, et le réveil plus matinal (5h-6h). La sécrétion de la mélatonine commence plus tôt mais elle est également moins abondante. Ce n'est pas parce que les personnes âgées sont plus fatiguées, c'est une modification naturelle du système circadien central. Diminution de la mélatonine : Avec l'âge, la production de mélatonine par la glande pinéale diminue, c'est un phénomène de vieillissement biologique global du système circadien. D'autres facteurs peuvent s'ajouter chez la personne âgée : douleurs chroniques, troubles urinaires nocturnes, pathologies respiratoires ou cardiaques, médicaments, exposition à la lumière insuffisante ou activité physique insuffisante. 
Donc pour les personnes âgées, l'activité physique va améliorer la profondeur du sommeil en augmentant la pression du sommeil, mais elle ne supprime pas le vieillissement cérébral. La diminution des ondes delta est liée à des altérations structurelles corticales, à une moindre synchronisation neuronale, aux changements neurochimiques. Donc même chez une personne âgée très active, il y aura malgré tout une diminution progressive du sommeil lent profond, mais elle sera souvent moins marquée que chez une personne sédentaire. La micro-sieste (entre 10 et 20 mn) doit être courte et stratégique. Ainsi la personne âgée n'entre pas dans le sommeil lent profond. La micro-sieste diminue peu la pression de sommeil, améliore la vigilance, réduit le cortisol et stabilise l'humeur. Donc la micro-sieste soutient la récupération sans altérer significativement le sommeil nocturne. Ce n'est pas la micro-sieste qui fragilise le sommeil, c'est l'excès ou le mauvais timing.
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